南域的孤月节，三月的初春，天气已经渐渐热起来了。这些天下了几场雨，潺潺地冲刷着南国的原野与土地，听当地的农户说，绵绵春雨最是有利于一年的播种与耕种，今年农作物的收成必定不错，国王陛下听得极为高兴。
不管是王国的公务还是私人的感情，帝弥托利这次的南行都收获颇丰，这里的工作与事务差不多处理完了，心里不由得开始牵挂起北境的故土与旧友。国王的队伍最后在三角洲附近的城镇又停留了一天，再次确认几个海上通商港口的选址方案，仔细记录下来，打算带回王都与自己的智囊团商议。
第二天就是返程的日子。南国海畔的春雨从昨天傍晚开始下，直到现在也没有停，整座城镇都笼罩在温暖的朦胧水雾中，人也被绵绵细雨泡得筋骨懒散。行程的最后一天，国王陛下终于如王都的那些大臣们所愿，放下公务与文件，窝在房间里听着雨声休息补眠。公爵躺在他身边抱着他，一对恋人互相在耳边絮絮地说着漫无目的的闲话——也许这一项并不在大臣们的期待中。
帝弥托利半闭着眼睛躺在菲力克斯怀里，手里摆弄着恋人的手指，指尖缓缓磨蹭过指根的薄茧。菲力克斯被他的小动作撩拨得心中痕痒，却听怀里人说：“等我们回菲尔帝亚后，你要回伏拉鲁达力乌斯领看看吗？这段时间辛苦了，菲力克斯，你放一个月假期回家吧？”
公爵一听就急了，撑起身子问：“帝弥托利，你哪里看我不顺眼，要这么惩罚我？”
帝弥托利睁开眼睛，有些迷茫：“不是，当然不是……可菲力克斯不需要回属地看看吗？你的母亲也会思念你。”
菲力克斯用犬齿泄愤似的在他白皙的耳垂上咬了一口，然后满意地看着那处肌肤从莹白变得通红，“那你为什么要说一个月？你想一个月都见不到我吗？我回家一趟，七天就够了……不，五天就够了。”
潮热的呼吸打在颈侧，帝弥托利半边脖颈都漫上红痕：“只是听伏拉鲁达力乌斯领的骑士说，菲力克斯以前只有一半时间留在王都，另一半时间会待在属地，所以我以为……”
菲力克斯打断了他的话：“那是以前，现在和以前怎么能一样。”
彻底坠入爱河的年轻公爵热烈又急切，“我回北境就会告诉父亲与母亲大人，关于我们两个的事。”
“希望罗德利古大人不会生气。”国王陛下有些紧张。
“他才不会。”菲力克斯说。他想到返回王都菲尔帝亚后，即使长辈与朋友们知道了他与帝弥托利的关系，但王宫内人员繁杂，帝弥托利每天一定会被一群大臣贵族和宫内侍们围绕，他和恋人单独相处的时间也必然大大减少，不会像在这里一样自由随意。
热恋期的公爵难以接受，下意识找到爱人的嘴唇，为自己提前找补偿似的细细亲吻他，“帝弥托利，以后我们每年冬天都来南域待一两个月吧。”
帝弥托利渐渐喘不过气，唇齿被舔吻开，但还是模模糊糊地说：“要看这边……唔……有没有公务……”
公爵被这不解风情的话气到，愈发强势地侵占他的口腔，舌尖舔舐过，伴着些微旖旎的水声。一吻结束，又霸道要求：“有没有公务都可以过来，你肺部有旧病，冬天留在菲尔帝亚吹冷风有什么好处？”
帝弥托利被他亲得头脑发昏，迷迷糊糊，什么都愿意答应他。
两个人磨蹭到晚上，公爵才依依不舍地离开国王的房间，约定明早启程时再见面。
第二天雨势停住，天微微放晴，是行路的好日子。众人早起，准备好马车，而帝弥托利的房间里还没有动静。随行骑士过来请示，公爵示意让国王多睡一会。又等了一个小时，太阳已高高升起，才令随行骑士去敲房门提醒帝弥托利。房门没有上锁，轻轻一敲就自动打开了，骑士愣在了原地，下意识呼唤了一声：“陛下？”
国王陛下昨晚休憩的房间内，只剩外衣和蓝色披风搭在床边。公爵听到这声呼喊，脸色一变，从庭院里几步赶过来，目光越过随行骑士的肩膀，房间内空空荡荡，昨晚分别前还躺在他怀里的人已经不知所踪。
“帝弥托利？！”
在南行队伍准备返回北境的当天上午，他们的国王陛下失踪了。
伏拉鲁达力乌斯公爵带着全部的随行骑士，找遍了整个城镇，都没有找到帝弥托利的踪迹。
时间已过正午，菲力克斯脸色铁青。他与帝弥托利此次南行，一切都太过顺利，见到的职官、贵族与平民们都对国王陛下态度尊敬友好，推行公务与行令政策也称得上顺风顺水，这一切都让他放松了本该有的警惕。明明刺杀事件才过去三个月，明明之前就在渔村集市上察觉到了窥探的目光，明明知道南域是旧帝国的领土，为什么没有追查下去？为什么自负于自己的剑术？为什么没有保护好他？
公爵心急如焚，再也顾不上遮掩自己的身份，亮明伏拉鲁达力乌斯的家族徽章，声称国王陛下丢失了重要物品，让队伍里的骑士通知地方职官与属地兵，盘查路上的所有人，甚至在三角洲附近的所有城镇挨家挨户搜查，连暗巷和地窖都没有放过。
但依然没有任何消息，他的国王陛下就如同人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
菲力克斯曾经在战场上面对千军万马时都面不改色，此时的手指却抖得几乎无法稳稳握住佩剑。
帝弥托利会去哪里，他会遇到什么？
公爵骑在马上深深呼气，试图冷静下来。帝弥托利一定不会擅自脱离队伍自己乱走，他明白他的身份特殊，不会拿自身安全开玩笑。那间卧室里没有打斗过的痕迹，甚至帝弥托利的外衣和披风还被随手搭在床边，他看起来就像是随意地离开房间，知道自己很快就会回来一样。
庭院里所有随行骑士和守卫都没听到异常的声音，包括菲力克斯自己，即使帝弥托利久病虚弱，但他身负布雷达德的纹章，又曾是最顶尖的战士，任谁也不可能悄无声息地带走他。
那位来自伏拉鲁达力乌斯家族的骑士小心翼翼地问，需不需要把陛下失踪的消息告知南域的属地兵，增加搜查的效率。公爵的脸色极为难看：“不，我不知道南域的人哪些是可信的。”
帝弥托利显然是被他认为熟悉且没有威胁的人带走了。背后主谋会是谁？旧帝国的残部？伊哈大公的余党？菲力克斯的脑海里开始浮现出无数种可能，不受控制地往最坏的方向想。
骑士说：“可是快要入夜了……”潜台词很明确，入夜之后搜查难度会进一步增加。
菲力克斯骑马骑得飞快，夕阳余晖都化为一道流光被甩在身后：“用天马送一封急信，把这里的情况告知北境王都的罗德利古和英谷莉特。”
“菲力克斯大人，王都太远了！消息一来一回，等王都的大人们赶到，至少也得三天以后……”
“另外派天马去加尔古·玛库大修道院，如实告知贝雷丝大司教，请大司教和赛罗司教团兵尽快前来。”用最快速度的话，大修道院赶到这里只需不到一天——老师，请您快来帮帮我，帝弥托利不能出事。
菲力克斯从来不信女神，此时却开始在心中虔诚祈祷。他从未催马催得那么着急，往返于几个城镇之间，不停地向队伍里四散搜寻的骑士们询问消息。
如果帝弥托利真的出事了，他绝不能原谅自己。
……封闭黑暗的空间，潮湿腥臭的气味，以及颠簸起伏的感觉，帝弥托利醒来后闭着眼睛感受了一下，他似乎在一艘船的舱室内。咸腥的风从船体的缝隙中吹进来，略过发端，混着挥之不去的血腥气，让他确认自己是在大海上。
轻轻挪动四肢，才发现手腕脚腕都被锁链锁住，几乎动弹不得。帝弥托利下意识发动纹章之力挣脱枷锁，然而体内那枚相伴他二十余年的布雷达德纹章毫无回应——他的纹章之力被人压制住了，还是被抹除了？帝弥托利终于紧紧蹙眉，在他的认知里，他不知道有哪方势力能使出这样的手段，旧帝国不行，伊哈大公的旧部也不行，也许除了那位手段诡异的前任王国圣女、后来叛逃去旧帝国的科尔娜莉亚·阿尔尼姆。
可那女人明明已经死了……她还有其他的同党吗？
今天清晨他早早起来，在庭院门口不远处见到了曾经在渔村集市上见到过的，贩卖鱼干的那位少年。瘦弱的男孩跪在地上流着泪向他恳求，说自己的妹妹因太过饥饿而晕倒在外面的小巷子里，自己没有力气抱她过来，求贵人随便给她点什么吃的，救她一命。帝弥托利听他这样讲述，几乎心痛得感同身受，跟着男孩走去巷口，却没有在巷子中见到什么晕倒的女孩，只有一团诡异的黑雾笼罩全身，之后就失去了意识。
再醒来时，就是在这个腥臭黑暗的船舱里。
这群绑走他的人很聪明，把他藏在了大海上，海船一旦驶离岸边，立刻就能把所有踪迹都抹除得一干二净，海面又广袤无边，极难搜寻。如果在陆地上，无论躲在城镇还是村落，他相信菲力克斯和随行的骑士一定会找到他。
想到菲力克斯，帝弥托利的眉头又皱紧了几分。自己不见了，他的公爵怕是要急疯了。
就在这时，一个瘦小的身影从船舱门口的翻板里被推搡进来，借着这道照进舱室内的光线，帝弥托利认出这个伤痕累累的男孩就是带他去巷口的渔村少年。出乎意料地，男孩一扑进船舱里就往他身上靠过来，蜷缩在他身边轻轻啜泣。
即使没有了纹章之力，即使被锁链绑住，帝弥托利也能徒手捏死这样孱弱的小孩，但他不愿意对小孩子下手，也明白这小孩必定不是主谋之一，就只是开口问：“他们送你来做什么？”
少年一边抓着他的衣角一边颤抖，他的南域口音很重，嗓音也在极大的惊惧下变得哽咽又模糊，帝弥托利仔细听了一会，才明白他在说：“大人，那时是他们控制了我的身体，不是我骗你的，我不想骗你……”
帝弥托利伸手摸索着，碰了碰他的臂骨，就知道他没有对自己撒谎。这具少年人的身体确实出于长期的营养不良中，而且既没有经过专业的武道训练，身体里也没有任何魔法因子的回声。帝弥托利咳嗽了一声，缓缓说：“好，我知道了，别害怕，我不伤害你。你叫什么名字？”
“我叫乌戈，大人……”
“乌戈，你知不知道他们是谁？”
“我不知道……我不知道……他们穿着魔道士的袍子，会很多很多魔法……”
“他们什么时候找上你的？”
“就是遇见您和那位大人的那一天……”
原来那一天在渔村集市上被窥探的感觉并非是错觉，帝弥托利若有所思，片刻后叹息一声：“你的妹妹呢，也被带来这里了吗？”
“她被我藏起来了……藏在一艘废掉的旧船上……”
“你做得很好，保护了妹妹。那么……我们现在在海上的哪个方位，你知道吗？”
少年点点头，他从小就跟大海讨生活，下海捕鱼、潜水捞珍珠的活都干过，最是熟悉近海环境，如果不是这样，估计也不会被那群神秘人带来船上。这位大人的声音很温和，即使在这样的环境下，对他说话的语调也是又轻缓又平静。一问一答间，少年慢慢止住了颤抖，正想好好跟大人描述海船离岸边的方位，舱门的翻板又被推开了。
两三个戴着兜帽的黑袍人走了进来。
舱门洞开，晦暗的天光照进船舱内，照亮一片地狱般的场景。舱室地面的每一块木板上都浸着干涸的血迹，而这大片的血迹组成了某种诡异的图案，首尾相连，循环往复，多看一眼就令人眼前发晕。
被锁链牢牢绑缚住的帝弥托利就跪在这诡异图形的正中心。这位金发的贵族大人如乌戈那天在渔村集市中见到的一样，既圣洁又美丽，比乌戈见到的任何一位贵女都要漂亮。他没穿外衣与披风，上身只穿了件纯色的衬衣，染上些许污痕，与身下血腥的痕迹对比起来，尤其显得这画面极具冲击性。
之后发生的事情，对乌戈来说，犹如此生最深重的噩梦一般。那几个黑袍人嘴里说着他听不懂的东西，只听清零星几个词语，“血祭法阵”“达斯卡幸存者”“布雷达德王族之血”“复活……”，他完全不能明白是什么意思，只看到这群魔鬼手里拎着可怖的刑具向他们走了过来。
他试图挡在帝弥托利身前，但被轻而易举地一脚踹到舱室角落，皮肤被粗糙的地板蹭伤一大片，流出的血液混在地板上干涸的血迹中。他痛得半天动弹不得，眼睁睁看着皮鞭一下下地重重落下，抽在帝弥托利身上，带出道道血痕。
“……祭品越痛苦，血祭的效果越好……”黑袍人交头接耳，兜帽下露出的眼神嗜血而暴虐，几乎没有人类的感情。
乌戈不敢再看，转过头闭上眼睛，只听到鞭子抽打皮肉的沉闷声响。不知过了多久，这令他无比绝望的声响才停了下来，他睁开眼睛，看见那群人竟在用匕首划开帝弥托利的手腕，用一种奇特的容器接他的血。
“……别一下子接太多，”其中一个黑袍人掐住了那道伤口，魔法的绿光闪过，“血祭仪式完成之前，王族之血还不能死。”
这群魔鬼离开舱室之前，往地上扔了几样东西，又踹了乌戈一脚：“喂，小子，给他喝点水，别让他死了。”
乌戈几乎是手脚并用，连滚带爬地扑过去，那位大人静静地匍匐在地上，好像已经了无生息。乌戈轻轻地托起他的肩膀，眼泪止不住地落下来：“大人，大人……”